Mit diesem Buch ist John Boyne erneut ein kleines Meisterwerk gelungen.
Die Geschichte beginnt mit einer Zugfahrt nach Norwich. Tristan Sadler möchte der Schwester seines getöteten Kameraden Will Bancroft einige Briefe überreichen. Und er muss Zeugnis ablegen, darüber was in den Schützengräben Frankreichs geschah.

Die Figur des Tristan Sadler scheint zunächst sehr einfach gestrickt. Ein junger Mann, körperlich gesund, psychisch schwer traumatisiert kehrt aus dem 1. Weltkrieg heim und wird - im Kollektiv mit seinen Kameraden - zum Held der Nation verklärt. Doch je mehr er von seinen Erlebnissen berichtet, desto vielschichtiger wird er. Was hat er gesehen? Was hat er selbst getan? Welches Geheimnis hütet er? All die Antworten auf diese Fragen offenbaren einen Charakter, dem man sehr zwiespältig gegenüber steht.

“Mit siebenundzwanzig darf sich eine Frau keine Hoffnung machen, noch einmal Liebe zu empfinden oder zu erwecken.”

Die berühmte Schriftstellerin Jane Austen ist zu Beginn dieses Romans alles andere als berühmt. Ihr einziger Versuch ihr Manuskript Susan an den Mann zu bringen, scheiterte kläglich. Zwar wurde ihr das Manuskript für 10 Pfund abgekauft, doch der Verlag gab es nie in den Druck. So hat Jane Austen ihre Träume von der Karriere als Schriftstellerin längst begraben, als sie 1807 im Seebad Lyme Mr. Ashford begegnet und sich im "reifen" Alter von einunddreißig Jahren in ihn verliebt. Doch schon bald stehen gesellschaftliche Konventionen dem Glück der beiden im Weg und zudem scheint Mr. Ashford ein Geheimnis zu verbergen.
Wer je einen Roman von Jane Austen gelesen hat, wird mit diesem Buch seine rechte Freude haben. Syrie James schafft es nicht nur exakt den Ton von Austen's Büchern zu treffen, nein, es gelingt ihr auch den Leser in Jane Austen's Zeit zu versetzen. Ich habe selten so viel Vergnügen gehabt, über die Konversation während einer Teegesellschaft zu lesen wie in diesem Buch. Und doch muss man kein Kenner von Austen’s Romanen sein, um sich in dieser zarten Liebesgeschichte, diesem geistreichen Buch zu verlieren.
Tatsache ist, zwischen Januar 1809 und April 1811 ist nichts über das Schicksal der Autorin von “Stolz & Vorurteil” bekannt. Was wäre, wenn Jane Austen in dieser Zeit tatsächlich ihrer großen Liebe begegnete? Warum wurden beinahe alle Briefe Austen’s aus dieser Zeit vernichtet? Eine mögliche und anrührende Antwort liefert dieses Buch.